‘Hard en hoog en kasten van kerels’
Voor een volleybalclub als Olhaco is het een vreugdevol moment als leden gekozen worden voor een vertegenwoordigend Nederlands team. Het is weer zover, want de jeugdige Olhaco-talenten Joa Valkema (17) en Sten Kooistra (15) hebben een plaats veroverd in jeugd Oranje. Onlangs speelden beiden in Portugal een kwalificatietoernooi voor het EK en gaan voor een herkansing in maart naar Letland.
Sten Kooistra, wiens vader Wytze oud-International is, werd geboren in Amsterdam en verhuisde op zijn zesde jaar naar Sleen. ,,Ik heb gehandbald en getennist, maar ik vond volleybal het leukst,” zegt hij. ,,Ik speelde in JC1, JB1 en JA1 bij Sleen en vorig seizoen volleybalde ik in Sleen Heren 1 en Slemmen A1.” Joa Valkema werd geboren in Hardenberg en volleybalt vanaf zijn negende bij DAC in Dedemsvaart. ,,Omdat er niet genoeg jeugd was, kwam ik al snel in A1,” zegt hij. ,,Later heb ik een paar jaar in Heren 1 van DAC gespeeld in de derde divisie.” Tijdens de centrale training voor talenten op zondag kwamen beide volleyballers elkaar voor het eerst tegen. ,,Daar ontmoetten we Xander Arling, die toen trainer van Olhaco Heren 1 was,” zegt Joa. ,,Een keer in de week mocht ik meetrainen met Olhaco om mijn verkeerde aanlooppas af te leren. Dat heeft goed geholpen.” Ook bij hem werd de liefde voor volleybal met de overbekende paplepel ingegoten. ,,Mijn vader heeft in de Eredivisie gespeeld en mijn moeder in de eerste divisie.”
In augustus 2024 werd het duo gekozen voor Pré Jeugd Oranje regio Noord en trainde daarmee één keer per week. ,,Een keer in de drie maanden trainden we een dag op Papendal. De trainers keken bij onze trainingen en vanaf het seizoen 2025/2026 werden we gekozen voor Jeugd Oranje,” vertelt Sten. Uit honderd talentvolle jongens werd Jeugd Oranje samengesteld. ,,Op Papendal vielen na selectietrainingen steeds jongens af. Na de eerste training bleven er tachtig jongens over. Daarna bleven er 24 over en later vielen er nog tien af.” Valkema en Kooistra behoorden tot de selectie van veertien man voor de kwalificatie voor het Europees kampioenschap. Zenuwen kenden ze niet. ,,Er zijn weinig jongens van mijn leeftijd die hetzelfde niveau hebben. Ik ben de enige diagonaal en heb dus weinig concurrentie,” zegt Joa. Sten speelt in Jeugd Oranje op midden, terwijl hij bij Olhaco nooit op die positie speelt. ,,Er waren maar vier middenmannen, dus ik was niet echt bang dat ik Jeugd Oranje niet zou halen. Als je geen stress hebt, speel je beter. We maken er iets leuks van.”
EK in Portugal
In januari namen de volleyballers in Viana do Castelo deel aan het kwalificatietoernooi voor het EK, dat in juli in Italië wordt gehouden. Joa Valkema vat kort samen hoe de dagen tijdens zo’n toernooi er uitzien. ,,Eerst ontbijt in het hotel, dan met de bus naar de hal. Een uur technische training, middageten, videoanalyse, siësta, video van de tegenstander, snack, de wedstrijd, avondeten en de videoanalyse van de wedstrijd. En dat vijf keer.” Nederland moest aantreden tegen Frankrijk, Portugal, Spanje, Duitsland en België. Tijdens de eerste wedstrijd tegen Frankrijk stond Joa in de basis en speelde Sten twee sets. ,,We verloren met 1-3, maar het was één van onze betere wedstrijden. Frankrijk was slecht en wij oké.” De tweede wedstrijd tegen Portugal zal Joa niet gauw vergeten. ,,Ik speelde vier sets in de basis en moest daarna met hoofdpijn van het veld. Ik werd ziek en heb het hele toernooi niet meer gespeeld. Dat was flink balen.” Joa scoorde toch de meeste aces in twee duels en hoorde bij de top 10. Na een 2-3 nederlaag tegen Portugal ging Jeugd Oranje met Sten Kooistra er met 0-3 tegen Spanje af. ,,Het ging prima, alleen krijg je als middenman weinig ballen. Van Duitsland hadden we al eens twee keer gewonnen, maar deze keer verloren we met 1-3. Die hadden we kunnen winnen.” De ploeg sloot het toernooi af met een kansloze 0-3 nederlaag tegen België met Joa Valkema als toeschouwer. ,,België speelde zijn beste wedstrijd en wij zaten in zak en as, want drie spelers waren ziek. Het spel leek nergens naar, spelers werden boos en de trainer werd voor het eerst pissig.” Jeugd Oranje krijgt in maart in Letland nog een kans zich te kwalificeren voor het EK en Joa aast op revanche. ,,Ik word nooit ziek, alleen in Portugal wel. Ik hoop dat we ons dan kunnen revancheren tegen Oekraïne, Letland en België.” ,,Dat wordt hard en hoog en kasten van kerels. Dat wordt moeilijk, maar we zullen dan goed moeten zijn. Het EK halen zou gaaf zijn,” zegt VWO-student Sten.
Olhaco
Kooistra speelt dit seizoen in Heren 2 van Olhaco en sluit soms aan bij het eerste team. Valkema speelt in Heren 1, maar heeft niet altijd een basisplaats. ,,Ik heb voor Olhaco gekozen, want ik wilde graag op een hoger niveau spelen. Bij Heren 2 kwam ik in een leuke groep, waar ik me welkom voelde en daar word ik goed geholpen,” zegt Sten. ,,Het is een goede keuze geweest, want ik train heel veel en als we door Jeugd Oranje niet kunnen trainen, is dat geen enkel probleem. Op woensdag en zondag train ik bij Jeugd Oranje en op maandag en donderdag bij Olhaco. Eigenlijk heb ik maar één avond in de week vrij.” Joa had een basisplaats bij DAC, maar koos toch voor Olhaco. ,,Ik had de keuze: in de basis in de derde divisie of een paar minuten per wedstrijd op Topdivisieniveau? Ik heb voor het laatste gekozen en dat bevalt goed. Op de training is het niveau hoger en ik leer hier veel. Een keer in de maand ben ik een week op de kazerne in Assen, want ik doe de opleiding tot onderofficier.” De boomlange volleyballers hebben geen spijt van hun keuze. ,,Nee, ik speel meer dan ik dacht,” zegt Joa. ,,Ik speel één of twee sets of bij een servicewissel. Ik ben nog geen achttien en ik speel nu al Topdivisie, ik ben blij dat ik erbij ben.” Ook Sten is tevreden. ,,Soms speel ik in Heren 1 minuten mee, maar ik ben er blij mee. Ik had nooit verwacht nu al mee te mogen doen met Heren 1.” Beide talenten blijven ook volgend seizoen bij Olhaco.
Ze gaan niet met het shirt van Jeugd Oranje op de foto. ,,Wij mogen het oranje shirt nu niet dragen, anders wordt ons ego te groot,” klinkt het vrolijk. Het duo beseft dat ze nog veel moeten leren. ,,De servepass moet beter en ik moet meer krachttraining doen,” zegt Sten. Joa heeft andere prioriteiten. ,,Mijn blok moet beter, ik moet scherper diagonaal leren slaan en ik moet gezonder eten, zegt mijn trainer. Met dat laatste ben ik het niet eens, ik ken Hoogeveen alleen, omdat er een MC Donalds is,” lacht hij. Het halen van het Nederlands team is wel een droom voor beiden. ,,We zien wel wat het wordt, dat zou heel gaaf zijn, maar als het niet lukt is het ook niet erg.”
Bij de foto: Sten Kooistra (links) en Joa Valkema van Olhaco proberen met Jeugd Oranje het EK in Italië te halen.
