Bjorn Bakker is net terug uit VS, Bart Mulder is net vertrokken naar Amerika
De volleybalvrienden Bart Mulder (19) uit Hoogeveen en Bjorn Bakker (18) uit Beilen spelen in Heren 1 van Olhaco. Bakker heeft twee jaar in de Verenigde Staten gestudeerd en gevolleybald bij de Park Pirates in Missouri. Bart Mulder vertrekt in augustus naar Missouri voor een studie en gaat volleyballen bij ‘aartsrivaal’ Vikings in de Heart of America Conference.
Bjorn Bakker heeft al een onvergetelijke ervaring in Amerika achter de rug en stimuleerde Bart Mulder ook het avontuur aan te gaan. De spelverdeler keerde na twee jaar terug, omdat hij te weinig aan volleyballen toe kwam, mede door een blessure. Beiden geven aan het volleyballen op een hoog niveau, naast de studie, ook erg belangrijk te vinden. Bjorn Bakker speelde volleybal bij AFC uit Appelscha en Sudosa. Daarna werd hij spelverdeler in Olhaco 2, maar een jaar later vertrok hij naar Missouri. Bart Mulder speelt al vanaf zijn elfde bij Olhaco. Na een uitstapje van twee jaar bij VC Zwolle/Voorsterslag keerde hij in 2022 bij Olhaco terug, in het tweede team. Inmiddels is hij een vaste kracht in de hoofdmacht. Hij rondde onlangs het vwo af in Zwolle op de CSE Topsportacademie. Vanaf augustus gaat hij studeren en volleyballen op het Missouri Valley College in Marshall. Bart en Bjorn kennen elkaar van volleybal en hun studie op het CSE (Centre for Sports & Education) in Zwolle.
Indrukwekkende ervaring
Bjorn keerde onlangs terug uit Amerika en spreekt over een indrukwekkende ervaring. ,,Ik ben er heel lang mee bezig geweest,” zegt hij. ,,Op school vertelde iemand dat de universiteiten in Amerika topsporters zochten. Hij maakte video’s en stuurde die naar alle universiteiten in de VS. Na een tijdje kon ik kiezen uit drie universiteiten en koos ik voor het volleybalteam dat de hoogste ranking had. Dat werd de Park universiteit in Missouri en de club Park Pirates.” De reis werd een heftige onderneming. ,,Ik ben 32 uur onderweg geweest. De reis ging via IJsland naar Boston waar ik acht uur moest wachten. Twintig uur heb ik in het vliegtuig gezeten.” Voordat hij in Missouri aankwam had hij al regelmatig contact met zijn toekomstige ploeggenoten. ,,Ja, we hadden een groepsapp en we hadden contact via videobellen. De nadruk lag voor mij op het volleybal. Het schoolniveau was niet erg hoog. Ik scoorde op de toetsen van twintig vakken vrijwel altijd boven de 90%. Omdat je vier jaar moet studeren, heb ik geen diploma, alleen voor scheikunde heb ik een minor. Ik kwam daar als 17-jarige en ik was eigenlijk iets te jong. Alles ging in het Engels. Op mijn negentiende ga ik straks in Groningen opnieuw beginnen, met de studie biomedische technologie.”
Professioneel
Bjorn woonde in een studentenhuis op het universiteitsterrein, waar ook volleybal werd gespeeld. ,,Het eerste jaar was ik vooral bankzitter. Ik had de set upper van Brazilië o23 voor mij. In de eerste maanden trainden we voornamelijk en daarna begon de competitie. Voor elke uitwedstrijd zaten we vijf uur in de bus. Het was erg professioneel. Ik denk dat het niveau te vergelijken is met onderin onze Eredivisie. In het voorseizoen van het tweede jaar heb ik veel gespeeld als diagonaal. Tijdens de tweede training van het echte seizoen verzwikte ik mijn enkel en was ik twee maanden uit de roulatie. De trainer heeft me vervolgens niet meer ingezet. Dat was voor mij de reden na twee jaar weer naar Nederland te gaan. Bij grote teams heb je weinig zekerheid. Ondanks dat, was het een ‘vette’ ervaring, die ik niet graag had willen missen. Achteraf had ik misschien beter bij een iets minder goed team kunnen gaan spelen, dan had ik meer gespeeld. Nu speel ik weer bij Olhaco als spelverdeler en dat doe ik het liefst. In Amerika zag ik de wedstrijden van Olhaco altijd via de livestream. Als Bart straks met Vikings tegen Park Pirates speelt, ga ik ook kijken. Ik ben dan wel voor Park. Het was wel vet geweest als ik daar tegen hem gespeeld had. Elke wedstrijd wordt daar uitgezonden.”
Inspirator
Terwijl Bjorn zich voorbereidt op een seizoen met Olhaco 1 in de Topdivisie, bereidt Bart Mulder zich voor op een avontuur in Amerika. ,,Bjorn is de inspirator geweest voor deze stap,” zegt hij. ,,Twee jaar geleden was ik er nog niet klaar voor. Nu lijkt het me een leuke ervaring om vier jaar in de VS te gaan studeren en te volleyballen.” Bart gaat studeren aan het Missouri Valley College met bijna 2000 studenten in Marshall in de staat Missouri. Hij gaat spelen voor De Vikings onder leiding van Noah Cotterman en zijn assistent Leonardo Bilitardo. Afgelopen seizoen werd Vikings kampioen in de Heart of America Conference. Vikings is de aartsrivaal van Park Pirates, waar Bjorn Bakker voor uitkwam. ,,Tussen Vikings en Park Pirates bestaat veel rivaliteit,” zegt Bakker. ,,Er werd nog net niet gevochten. De ploegen zijn goed aan elkaar gewaagd. Thuis hebben we met 3-1 gewonnen en uit verloren we met 3-2.”
Bart vertrekt in augustus naar Missouri en heeft zijn toekomstige teamgenoten al via de computer ‘ontmoet’. ,,Ik heb al veel contact met een Oostenrijkse ploeggenoot, die er ook naartoe gaat. Het team bestaat uit veel Brazilianen en daar kom je moeilijk tussen. Ik ga eerst als passer/loper spelen, maar misschien ook wel als libero. Ik denk dat ik als libero zeker leuk kan meespelen. In januari begint het seizoen en dan spelen we drie wedstrijden in de week.” Bart gaat het nieuwe avontuur met plezier aan. ,,Ik ben wel avontuurlijk ingesteld. Met een vriend heb ik in Noorwegen aan backpacken gedaan en hebben we op een gletsjer gelopen. Ik heb plannen om binnenkort naar Zweden te gaan.”
Op slot
Door de presidentswissel is er wel wat veranderd in de VS. ,,In februari heb ik mijn visum in Brussel gehaald. Amerika zit nu op slot, een maand geleden had het niet meer gekund. Bjorn geeft Bart de tip mee direct een auto te kopen. ,,Alles moet daar met de auto. Het is beter naar een grote school te gaan, want daar heb je veel Amerikanen. Hou er wel rekening mee dat er voor elke wedstrijd en training gezamenlijk gebeden wordt.”
De avonturier komt in december 2025 even terug in Hoogeveen. ,,Eind mei kom ik ook terug, want dan is het vakantie. Verder hou ik contact via de computer. In principe blijf ik vier jaar in Amerika, maar misschien ben ik, net als Bjorn, na twee jaar weer terug.” Bij de foto: Bjorn Bakker (links) van Olhaco en Bart Mulder van De Vikings. Bjorn komt net uit Amerika en Bart is op 22 augustus vertrokken naar Amerika.